對(duì)價(jià)（consideration）是英美合同法中非常重要的一個(gè)核心概念，指的是合同成立的誘因；致使締約方締結(jié)合同的原因、動(dòng)機(jī)、代價(jià)或強(qiáng)迫性的影響力；一方當(dāng)事人獲得的權(quán)利、利益、利潤(rùn)或好處，或另一方當(dāng)事人所遭受的損失或承擔(dān)的義務(wù)。對(duì)價(jià)是有效合同存在并對(duì)當(dāng)事人有法律約束力的基本且必須的要素。

對(duì)價(jià)作為英美合同法的重要概念，其引入是基于以下原因：按照傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，合同是一項(xiàng)或一組這樣的允諾：它或它們一旦被違反，法律就會(huì)給予救濟(jì)。而要使允諾（promise）成為一項(xiàng)法律能為之提供救濟(jì)的允諾，即成為由法律約束力的合同，則受允諾人（promisee）必須向允諾人（promiser）提供某種與該允諾相對(duì)應(yīng)的回報(bào)，這種回報(bào)就被認(rèn)為是對(duì)價(jià)。

關(guān)于對(duì)價(jià)，有兩種理論對(duì)其具有重要影響力：

其一，是19世紀(jì)初產(chǎn)生的“獲利——受損公式”（benefit-detriment），即如果允諾人從交易中獲益，那么這種獲益就是其作出允諾的充分對(duì)價(jià)；而另一方面，如果受諾人遭受了某種損害，那么這種損害也足以證明對(duì)方曾經(jīng)做出過(guò)某種允諾。

其二，是19世紀(jì)末產(chǎn)生的“對(duì)價(jià)的變換理論”（bargain theory of consideration），即：對(duì)價(jià)的本質(zhì)在于它是作為允諾的動(dòng)機(jī)或誘因而提出和接受的；反言之，允諾之做出亦是對(duì)價(jià)之給付的誘因。整件事的根本就在于對(duì)價(jià)與允諾之間的互惠引誘關(guān)系。該理論由于與商品經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展極為適應(yīng)，因此很快成為美國(guó)法中對(duì)價(jià)制度的新正統(tǒng)。

在此，有必要對(duì)對(duì)價(jià)與法國(guó)合同法中的約因（cause）之聯(lián)系與區(qū)別作一說(shuō)明。

所謂約因，是指訂立合同的動(dòng)機(jī)或目的，最早人們將之解釋為使契約法體現(xiàn)正義要求的要件，即作為契約訂立的原因，當(dāng)事人或是要使對(duì)方純獲利益以體現(xiàn)慷慨，或者是要用自己的行為交換對(duì)等的價(jià)值以體現(xiàn)分配正義，這是用以確定合同是否正當(dāng)有效的唯一工具。但在唯意識(shí)論到來(lái)之際，由于意思自治至高無(wú)上，合意已經(jīng)在根本上說(shuō)明了契約效力的由來(lái)，因而約因就降格為某種表面化的可有可無(wú)的東西，而不再是決定契約效力的因素。

約因與對(duì)價(jià)在產(chǎn)生起源上有一定的聯(lián)系，其產(chǎn)生都是被用來(lái)給予合同效力的確定一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)的；但是在其作用方式上，約因與對(duì)價(jià)有極大區(qū)別。

約因在19世紀(jì)前后，在合同效力制度中經(jīng)歷了從積極低位到消極地位的轉(zhuǎn)變；而對(duì)價(jià)自其產(chǎn)生至今，在區(qū)分諾言有無(wú)法律約束力，即決定合同是否成立上，一直發(fā)揮著積極作用，雖然20世紀(jì)以后對(duì)價(jià)原理因公平、正義等價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)在合同效力制度中占有越來(lái)越重要的地位而遭到抑制，但其整體上的作用發(fā)揮仍是約因制度所不能比的。

總之，對(duì)價(jià)制度與約因制度是不同的，這種不同主要是由于英美法國(guó)家和大陸法國(guó)家對(duì)合同的觀念存在差別：英美法國(guó)家認(rèn)為，合同就是交易，交易帶有經(jīng)濟(jì)性，合同的效力來(lái)自對(duì)方經(jīng)濟(jì)利益的互易，因此體現(xiàn)這種經(jīng)濟(jì)利益互易的對(duì)價(jià)便是合同不可或缺的要素；而大陸法國(guó)家卻認(rèn)為，合同具有法定約束力的原因是道義上的，而非經(jīng)濟(jì)上的，約因正是用來(lái)從道義上何亮合同效力的標(biāo)準(zhǔn)。